Forum Heroes' Chronicles

Ils avançaient depuis quelque temps, descendant toujours plus, quand ils tombèrent au détour d'un couloir sur une autre patrouille, composée uniquement de trois Undeads. Ceux-ci étaient en faction dans un couloir, et ne les avaient pas vus. Glorfindel et Riddick chargèrent; ils en éliminèrent deux sans sourciller, et Glorfindel plaqua le troisième contre le mur, après lui avoir délicatement détaché les membres. Il tint sa dague contre le cou décharné de son ennemi.

- Ton maître est ici. Qui est-il? Où est-il?

Mais l'Undead se contentait de pousser des râles de souffrance, accompagnés d'un regard de mépris pour l'Elfe. Glorfindel commençait à perdre patience.

- Il portait une jeune Elfe quand il est arrivé! Où est-elle? Réponds!

Glorfindel plongea ses yeux dans ceux de l'Undead. Si les seigneurs de ce peuple déchu peuvent être puissants, les simples guerriers ne sont généralement que des simples d'esprit, guidés par la peur. Glorfindel n'eut aucun mal à le forcer à parler.

- Je ne sais rien... Il... Je ne sais pas ce qu'il est... Personne ne le sait! C'est la vérité, je vous le jure! Il loge... Je ne sais pas! Je ne sais rien!
- Que gardais-tu, toi et tes compagnons?
- Rien! La pression de la dague se fit plus forte. Enfin... Je ne sais pas! Il y a... Un passage, quelque part dans ce couloir. C'est tout ce que je sais! "Il" a interdit à quiconque de jamais chercher à le trouver!
- Alors pourquoi étiez-vous ici?
- Il nous y a envoyés, en disant que nous allions avoir "des visiteurs". Il craignait que vous ne trouviez le passage...

Un fol espoir naquit dans le coeur de Glorfindel. Shandra était derrière, il en était certain! Mais pourquoi l'avoir emmenée dans cette pièce apparemment connue du seul maître des lieux? À quel funeste rituel était-elle promise? Il fallait la sauver, et le plus vite possible! La sauver... Il faudrait déjà trouver le passage...

Tout en réfléchissant, Glorfindel avait relâché son étreinte sur l'Undead, qui se repoussa du mur avec une violence inouïe, et sauta en direction de la gorge de l'Elfe. Mais ses dents ne rencontrèrent que le vide, et il fut coupé en plein élan par un énorme cimeterre, qui acheva de lui détacher la tête. Puis le pied de Riddick vint écraser cette tête, qui continuait de pousser un ricanement sinistre et saccadé.

Glorfindel communiqua une pâle lumière aux murs, et commença la recherche d'un passage. Riddick, le regard plus perçant que jamais, scrutait le sombre couloir, guettant une éventuelle approche ennemie.

Soudain, un déclic se fit entendre. Un pan de mur pivota, révélant une pièce sombre, mais malgré tout majestueuse. Glorfindel y reconnaissait quelque chose des Milles Cavernes de Menegroth, mais aussi l'art des Fils de Durin dans la Moria. Splendeur d'un royaume depuis longtemps disparu, mais dont le lointain descendant hantait toujours le Palais de ses pères. Depuis combien de temps? Tout ce que Glorfindel savait, c'est que son règne de terreur touchait à sa fin.

Prudemment, ils avancèrent dans la pièce.

Heurtant les murs de l'épaule, la démarche chancelante, Shandra longea d'interminables couloirs sans rencontrer qui que ce soit. Un nouveau corridor, plus large... et, tout au bout, une immense salle à colonnes noires et dallage blanc drapée d'écarlate...

- Je ne pensais pas te voir sur pied de sitôt. Tu sembles remarquablement bien supporter le processus.

L'elfe se détourna d'un bond quand cette voix douce et pourtant coupante s'éleva dans son dos. Le maître undead s'avança d'un pas glissant. Pas un pli de son sombre manteau à capuchon ne bougea.

- Qui... ? commença Shandra dans un souffle étranglé.

- Tu poses la question, alors que tu connais déjà la réponse ? Très bien.

L'être de ténèbres fit un geste vers la porte massive de la salle et les battants se refermèrent dans un claquement sourd. Un cliquetis de verrou se fit entendre.

Puis, posément, il commença par ôter ses gants noirs. De longues mains décharnées semblables à des serres de squelette apparurent. Elle se levèrent ensuite vers le lourd capuchon qui glissa en arrière. La vue de ce visage cave d'une lividité affreuse fit reculer Shandra avec un cri de négation.

Le seigneur undead scruta chacune de ses réactions de son regard terne et vitreux. Une lueur argentée parut traverser ses prunelles mortes, mais se fut si bref qu'il aurait aussi bien pu s'agir du reflet d'une torche.

- Suis-je si hideux que cela ? interrogea-t-il avec un sourire d'autant plus large qu'une de ses joues était partie en lambeaux, mettant à nu l'os blanc de la mâchoire. Qu'il est loin, le temps où Celdric, prince d'Eltherith, désespérait son père en allongeant la liste de ses conquêtes amoureuses comme on remplit un tableau de chasse, n'est-ce pas ? Il me semble que tu es la seule chose que j'aie réussie de ma vie...

Il s'interrompit un moment avant de reprendre, le ton subitement glacial :

- As-tu réfléchi à ma proposition ?

- Quelle proposition ?

Avant même d'avoir achevé sa question, elle devina ce à quoi la créature qui avait été son père faisait allusion. Ce rêve... ce cauchemar de guerre et de pouvoir... Celdric parut suivre chacune de ses pensées.

- Oui, c'est de celà que je parlais. Le feras-tu ? Accepte-tu de me rejoindre ? Tu ne peux faire marche arrière, mais tu peux encore choisir entre deux chemins : avec moi... ou contre moi.

Il tendit une main blafarde.

- Viens.

- Non !

Le hurlement de Shandra résonna dans la salle. Avec lenteur, la main redescendit pour se perdre dans les plis du manteau noir.

- Très bien. Dans ce cas, tu ne me laisses pas d'autre alternative...

La main refit son apparition, crispée sur la poignée d'une longue épée. D'un pas ferme, l'undead s'approcha de l'elfe...
Un contre un, seul à seul. Celui qui vivrait seul aurait le pouvoir de commander aux ténèbres...

Une odeur fétide flottait dans la salle obscure... Une odeur de mort. Un ricanement sec brisa le silence pesant. Une lueur rougeâtre perça l'obscurité; puis d'autres, des dizaines d'autres, des centaines d'autres! Enfin, l'armée des Morts-Vivants leur apparut. La porte se referma derrière eux. Piégés! Piégés comme un vulgaire gibier!

Un rire nerveux parcourut l'assemblée maléfique, et de noires épées furent tirées, des lances tordues furent brandies. Les Undeads avançaient, scandant un seul mot, qui ne laissait aucun doute sur leurs intentions.

Mort... Mort... Mort...

Glorfindel leva sa torche, qui se fit plus brillante, d'un éclat mortel. Il put alors contempler l'armée ennemie dans toute son étendue. Des squelettes. Des squelettes à perte de vue. Des pantins qui avançaient sous l'effet d'un charme ancien. Puis il se rappela les paroles du premier Undead rencontré: "Vivants, vivants..."

De toute évidence, le maître des lieux les voulait vivants. Glorfindel n'osait imaginer le sort qui leur serait réservé s'ils étaient capturés... Des Undeads, voilà ce qu'ils deviendraient. Mais à ces pensées, il eut un éclair de folie: il fit se lever une légère brise, qui enfla progressivement et se transforma en un vent puissant. Les squelettes vacillèrent, puis se désagrégèrent les uns après les autres.

Ceux-là n'étaient pas de la garde du Seigneur Undead. Avait-il seulement connaissance de leur existence? Avait-il jamais trouvé ce passage qu'il faisait si jalousement garder? Il semblait bien que non, sinon il n'aurait pas laissé pourrir là une armée qui avait dû être puissante jadis. Peut-être les deux aventuriers y trouveraient-ils de quoi retrouver Shandra à temps...

- Non!

Le cri avait cloué Glorfindel et Riddick sur place. Glorfindel en était sûr, cette voix était celle de Shandra; elle était vivante! Et pourtant il y avait dans ce cri une note inconnue, comme une ombre de mort. Où était-elle... Et dans quel état?

- Shandra!!! Où es-tu?

Glorfindel avait hurlé presque instinctivement, le cri était sorti de lui sans qu'il puisse le retenir. Puis il se maudit intérieurement de sa bêtise, mais il comprit aux bruits de pas saccadés qui leur arrivaient depuis le couloir qu'il était trop tard pour se lamenter. Ils allaient devoir se battre, et plus contre une armée de pantins ou de petites troupes d'éclaireurs. Toute la garnison, en alerte, allait leur tomber dessus.

Un bouquet d'étincelles jaillit lorsque la lame mordit les dalles immaculées. Shandra se redressa, le souffle court.
Celdric prenait tout son temps, suspendant ses attaques pour lui donner le loisir de se relever à chaque fois qu'elle se trouvait dans l'obligation de se jeter au sol afin d'éviter un coup. Il voulait un duel, pas une exécution. Mais, alors que les pas de Shandra s'affermissaient, elle ne se décidait toujours pas à passer à l'offensive.
A bout de patience, son adversaire intensifia le rythme de ses passes.

La jeune elfe n'eut bientôt plus d'autre solution que de se saisir d'une épée sur une des panoplies fixées aux colonnes. Elle l'interposa juste à temps pour bloquer celle de l'undead. Renversée sur les marches menant au trône noir, elle vit le fil de l'acier se rapprocher de sa gorge en dépit de tous ses efforts.

Faisant appel à toute sa souplesse et sa rapidité, Shandra se déroba. Et elle attaqua.

Les deux aciers tournoyaient à une vitesse folle, inhumaine. Chaque heurt claquait tel un coup de tonnerre. Pointe, revers, retrait, parade... chaque geste avait une précision au millimètre près et s'enchaînait avec une grâce fulgurante. Jamais duel d'elfes n'avait atteint ce niveau d'intensité.

Soudain, les deux épées se rencontrèrent. Le choc fut d'une telle violence que les lames volèrent en éclats et que les adversaires se retrouvèrent projetés au sol. Shandra fut la première d'aplomb. Elle leva les mains à quelques centimètres l'une de l'autre et des traits de feu jaillirent de ses doigts, s'enroulant tels des serpents pour former une sphère de flammes. Le sortilège traversa la salle dans un sifflement, ajusté à la perfection, pourtant sa cible avait déjà eu le temps de se jeter de côté et seule la colonne massive devant laquelle Celdric se tenait explosa.

Ce dernier ne tarda pas à répliquer : le sol se crevassa brusquement devant les pieds de l'elfe et dalles, pierres arrachées et colonnes brisées fondirent sur elle. Mais ce déferlement de magie se heurta à un bouclier de feu. Chaque projectile s'y écrasait et fondait littéralement sans parvenir à le percer.

Les deux adversaires s'observèrent un moment sans bouger. Puis Celdric s'empara d'une épée qui traînait dans les gravats avant de franchir la crevasse d'un bond. L'affrontement reprit avec une violence accrue.

L'arme du mort-vivant descendit à une vitesse effarante. D'un revers impeccable, Shandra la repoussa, ouvrant une faille dans la garde de son père. La lame de la jeune elfe revint, trop rapide pour être contrée. L'undead se rejeta en arrière, mais pas assez pour éviter l'acier qui lui mordit la gorge.
Un flot de sang noir jaillit tandis qu'il reculait en trébuchant. Il adressa un dernier regard haineux à Shandra puis s'écroula.

L'elfe demeura immobile, comme ébétée après tant de rage. Puis ses doigts s'ouvrirent, laissant échapper l'épée poisseuse de sang. Elle se précipita à genoux auprès du cadavre.

- Ada ! Qu'ai-je fait ?

Elle prit l'effroyable visage mort entre ses mains. Oui, cette fois-ci, il était mort, et bien mort. Lentement d'abord, puis de plus en plus vite, les traits de l'undead commencèrent à se modifier : le regard fixe perdit sa teinte grisâtre pour retrouver sa couleur d'or, l'aspect translucide de sa peau disparut... En quelques instants, ce n'était plus la dépouille d'un undead qui gisait à terre dans ses sombres atours, mais celle d'un elfe.
Cette métamorphose brisa le coeur de Shandra : elle s'abatit sur le corps déjà froid, secouée de sanglots.

Longtemps, très longtemps après, elle se releva. Les yeux secs et sans expression, elle réccupéra machinalement son épée puis se dirigea vers une porte discrète entre deux colonnes. Ses pas la menèrent dans de sombres escaliers, puis dans des souterrains...

L'attaque fut si brutale que Glorfindel se serait certainement retrouvé cloué au mur si Riddick ne s'était interposé juste à temps, beaucoup plus lucide que l'elfe en cet instant. Avec un sifflement de colère, Shandra revint à l'assaut.

Glorfindel ne pouvait se résoudre à faire autre chose que parer tant bien que mal cet ouragan de coups mortels de sa lance, et Riddick hésitait à frapper. Face à cette furie démentielle, ils ne pouvaient que reculer.

Faisant preuve d'une agilité effarante, Shandra bondit et se retrouva entre eux. Avant même que ses pieds n'aient touché le sol, elle pivota, l'épée à l'horizontale. Le choc en pleine poitrine projeta le rôdeur à plusieurs mètres de là.

Satisfaite, Shandra se retourna vers Glorfindel qui la fixait, presque aussi pâle qu'elle. Il déjoua une suite de passes vicieuses, jusqu'à ce que sa lance ne se brise en deux. Là, il tomba à la renverse et son adversaire l'immobilisa d'un genoux sur le torse. Elle se pencha afin de le fixer droit dans les yeux puis se fendit d'un sourire féroce.

- Tu n'as pas osé me frapper. C'est là ta faiblesse, c'est là ma victoire !

Elle posa sa lame sur sa gorge et ses doigts se crispèrent sur la poignée de l'épée...

Cependant, Riddick secouait la tête pour se désembrumer l'esprit. Quel choc ! Logiquement, il aurait dû être mort... Il saisit ce qui s'était passé lorsqu'il porta la main là où l'arme l'avait touché : son pendentif en forme de panthère ! Le fer undead n'avait fait que heurter le bijou elfique !
Encore un peu sonné, il se redressa et s'assura qu'il avait ses cimeterres bien en main.

Alertée par son instinct, Shandra se rejeta sur le côté et les lames d'os et d'acier ne firent que siffler à ses oreilles. Se relevant d'un bond, elle parvint à bloquer le coup en retour. Mais le heurt suivant lui arracha l'épée.
Dans le mouvement, les deux belligérants avaient tournés sur eux-mêmes, et il n'y avait plus aucun obstacle entre Shandra et la sortie des souterrains qui se découpait, pâle lueur dans l'obscurité, à quelques pas à peine.

Laissant échapper un grincement de rage et de frustration, l'elfe prit la fuite.
Il n'y avait qu'un moyen de l'arrêter, et ce moyen, ils n'oseraient jamais l'employer...

Glorfindel se releva, la gorge douloureuse. Etait-ce l'épée de Shandra, ou bien les sanglots qu'il avait du mal à retenir? Que s'était-il passé? Il avait senti l'esprit de Shandra derrière une muraille de haine. Il se redressa, mais s'écroula aussitôt, vaincu par ses larmes. Devant Riddick, il avait tenté de résister au désespoir et au chagrin qui l'accablaient, mais il n'avait pas pu. Shandra... Comment était-ce arrivé?

La face contre terre, il entendit soudain une voix lointaine et profonde. La voix de la Terre... La voix d'Aulë!

- Je t'apporte les paroles de Manwë:
"Fais taire ton coeur, fils des étoiles. Tu dois combattre le démon qui a pris son corps, avant qu'il ne la consume entièrement. Elle a été tuée par le Seigneur Undead que tu as vu, et qui l'a amenée dans le monde des ténèbres. Seule une seconde mort peut détruire le mal en elle et la ramener vers toi... Si tel est alors son désir.
Mais il faut que ce soit toi qui porte le coup fatal, avec ses armes."

Glorfindel se releva. Son esprit était de nouveau clair, et sa décision était prise. Sa volonté se durcit. Il regarda Riddick.

- Retourne à l'auberge, et prépare de quoi donner des soins rapidement, elle risque d'en avoir besoin quand nous reviendrons... Si j'échoue, plus rien ne pourra la sauver dans ce monde; promet-moi alors de la délivrer de cette vie dont elle ne veut pas.
- Mais que vas-tu faire, seul?
- Je vais... À la chasse au démon.

Il avait un regard sinistre. Le feu revint dans ses yeux, et envahit ses veines. Son adversaire était bien plus puissant que lui, il contrôlait les pouvoirs de Shandra et était maître en occultisme... Toute la force du Balrog ne serait pas de trop, et tant pis pour les conséquences. Plus rien n'importait, à part le combat qui l'attendait.

- Désolé, mais je dois combattre seul. Merci de m'avoir accompagné pendant toutes ces épreuves... Prépare mon retour, et si je ne reviens pas, fait ce que je t'ai demandé!

Et il sortit, dans la pleine lumière du jour. Combien de temps avaient-ils passé dans ces souterrains? Glorfindel n'avait aucun moyen de le savoir; le temps semblait s'être écoulé differemment.

Un sifflement aigu, des craquements de branchages, un feulement joyeux, et Whisper apparut. Mais son maître, sombre et pensif, ne prêta que peu d'attention aux marques d'affection du tigre, et lui donna un ordre bref.

- Undeads.

Whisper comprit, et partit comme une flèche dans la direction où Shandra avait disparu.

Sa course rapide l'avait menée sur les contreforts d'une haute chaîne de montagnes dont les sommets déchiquetés se détachaient, grisâtres et désolés, sur le ciel livide. Un sentier tortueux et instable grimpait vers les hauteurs entre les éboulis.

Mais l'elfe ne s'y engagea pas tout de suite : elle s'arrêta devant un grand bloc rocheux qui se dressait au début du chemin tel une sentinelle impassible. Le temps en avait érodé la surface, pourtant, en regardant bien, on pouvait encore y distinguer une forme vaguement humaine.

Un peu haletante, Shandra vérifia qu'elle était toujours seule, puis mit un genou au sol avant de poser une main à plat sur la terre.

- Réveillez-vous ! Levez-vous !

A quelques centimètres de ses doigts, le sol se souleva, se craquela, et une serre de squelette jaillit, s'ouvrant et se refermant comme pour étrangler quelqu'un. L'elfe se remit debout et étudia l'étendue plate au pied des montagnes.
De nombreuses bosses se formaient et crevaient brusquement à la sortie de morts de toutes sortes : hommes, elfes, orcs... tous réduits à l'état d'ossements encore vêtus de fer et d'acier terni. Des boules de feu verdâtre luisaient dans leurs orbites vides.

- Parfait, murmura Shandra avec un sourire mauvais.

Puis elle regagna le sentier et entama son ascension vers les cols environnés de sombres nuages.

Whisper avait porté son maître jusqu'au pied de montagnes sinistres, et là il se tint immobile, grognant, flairant un danger. Glorfindel descendit et prit un long sac accroché au flanc du tigre; il en tira une longue épée noire, qu'il aurait préféré ne jamais utiliser: Anglachel, l'arme maudite de Turin Turambar. Encore un don des Valar...

À peu de distance de là, un sentier menait au sommet; il s'en approcha. L'odeur de la mort planait dans l'air... Il évita au dernier moment une lame ébréchée qui vint se fracasser sur la pierre, fit faire un moulinet à son épée, et tomba en garde. L'Undead qui l'avait attaqué gisait à ses côtés, décapité; mais d'autres approchaient, une lueur verte pour tout regard. Une armée entière, dérangée dans son sommeil pour lui barrer la route.

La colère avait commencé à monter en lui, lentement, le gagnant peu à peu; maintenant c'en était trop. Ses yeux prirent une lueur mortelle, et enfin il s'embrasa tout entier. Ses mains se levèrent en croix vers le ciel. Soudain, un Undead prit feu comme une torche, et un vent puissant se leva, propageant le feu à un deuxième squelette, puis un troisième... Bientôt toute l'armée brûlait, dans un ronflement infernal. Enfin le feu s'éteignit, et reflua en même temps des veines de son invocateur. Quelques Undeads marchaient encore, et avançaient vers lui.

Glorfindel eut un sourire.

- Anglachel, toi qui ne trouve le repos que dans le sang, goûte aujourd'hui celui de mes ennemis. Que ta furie serve ma juste colère! Tue!!!

Son sourire disparut, et il se rua sur ses ennemis, l'épée haute. En quelques moulinets, la première vague d'attaquants était dispersée à tous vents; quelques coups bien placés eurent raison de la deuxième vague. Glorfindel était déchaîné; Anglachel virevoltait, malgré son poids, causant des ravages dans les rangs des Undeads. L'épée partageait la rage de son maître. Il ne restait plus que deux ennemis. La dague elfique acheva le massacre en se plantant dans le coeur du premier, qui attaquait par derrière; elle alla enfin se ficher, adroitement lancée, entre les omoplates du dernier, qui cherchait à fuir.

Enfin, le silence se fit. Le chemin était libre. Mais Whisper ne pouvait s'y engager: l'étroitesse et la pente du chemin le gêneraient.

- J'irai plus vite à pieds... Va librement, mais sois prêt à revenir. J'espère redescendre avec le plus précieux des fardeaux. Va, maintenant!

Glorfindel regarda tristement Whisper partir. Le combat dans lequel il s'engageait serait sans aucun doute titanesque, et il ne voulait pas y risquer la vie du tigre. Après avoir jeté une lourde cape sur ses épaules, il emprunta le sentier.

Riddick resta dans le souterrain bien après que la silhouette de Glorfindel n’ai disparu du débouché du souterrain.

Il faisait jour dehors, impossible donc de sortir.
Riddick prit ce temps acquit pour méditer à des questions sans réponses.

Pourquoi Glorfindel avait soudainement décidé de pourchasser Shandra ?

Comment ferait-il pour l’arrêter alors que quelques instants auparavant il avait bien faillit se faire trancher la gorge par son imprudence ?

Survivrait-il ? En effet s’il n’avait pas été là, Glorfindel se serait fait embrocher comme un vulgaire gibier.

Lorsqu’il sortit de sa méditation, le soleil se couchait.
Il ouvrit les yeux, ses pupilles surdilatées brillaient aux lueurs du couchant.
Il se leva, cimeterres en main.

Maintenant sortit de cette aventure, son ventre le rappela à l’ordre.
Il sortit et vit Whisper sur une pierre.

- Sa te dirais une partie de chasse ?

Le tigre se leva et s’étira visiblement d’accord avec l’idée.
Les deux compères s’éloignèrent vers la forêt qui bordait l’auberge, soleil dans le dos.
Décidément, Riddick adorait les félins.

Shandra traversa le vaste espace à peu près plat qui, encadré par deux crêtes vertigineuses, formait le col brumeux. A mi-chemin, elle se figea, les sourcils froncés. L'atmosphère alourdie charriait une épouvantable odeur de brûlé.

- Magie du feu, chuchota l'elfe en hôchant la tête.

Elle leva la tête vers le ciel de plus en plus sombre et tendit les bras.

- Viens à moi, libère ta puissance...

Shandra laissa retomber ses mains le long de son corps puis se détourna. Glorfindel se tenait là, à l'extrémité du sentier, blême, mais l'air résolu.

- Alors comme cela tu t'es enfin décidé à utiliser le feu du Balrog ? Mes félicitations. Que dirais-tu si j'en invoquais un, là, maintenant ?

Elle pencha la tête sur le côté, dans une pose interrogative, alors que son regard était plus froid et dur que jamais.

- Non, je ne pense pas que ce sera la peine...

La main de la jeune elfe se tendit soudain à l'horizontale, paume ouverte vers les nuages.

- Ceci devrait suffire.

Il y eu comme un souffle de fournaise, et un éclair descendit des cieux pour s'enrouler au-dessus de sa paume en une sphère argentée à l'éclat aveuglant. D'un geste vif, Shandra dirigea son projectile droit sur Glorfindel...