Forum Heroes' Chronicles

Shandra tapota du doigt l'emplacement supposé de la demeure dans les bois sur la carte.

- Regardez, il suffit juste de suivre le flanc des montagnes pour aboutir à la grande chaîne qui sert de frontière au Lorndor. Le royaume des hommes se trouve juste de l'autre côté. Et il y a un col praticable... ici.
- Tu penses qu'il est retourné là-bas ?
- Oui. Et s'il l'a fait, c'est qu'il me cherche. Six mois d'avance... si c'est bien cela, c'est peine perdue. J'espère que nous trouverons quelque chose qui contredira cette hypothèse chez lui...

Elle jeta un coup d'oeil vers les escaliers qui menaient aux chambres à l'étage puis vers les reliefs de leur repas sur la table.

- Bon... je vais toucher un mot à Erbie au sujet de nos finances. Je ne suis même pas sûre d'avoir encore de quoi passer une nuit ici...
- Comme si j'allais te demander quoi que ce soit ! tonna l'aubergiste qui avait tout entendu.

Il la menaça du doigt.

- Et pas de protestations, compris ? Vous trois, vous restez dormir ici !
- Mais mon tigre a pillé ta...
- Ah !

Shandra se hâta de lever les mains.

- Non, je n'ai rien dit !
- Bon, file au lit !

Sans se préoccuper des rires étouffés dans son dos, Shandra acquiesça docilement.

- Oui, Erbie, j'y vais.

Se haussant sur la pointe des pieds, elle déposa un baiser sur la joue de l'aubergiste.

- Ca m'a vraiment fait du bien de te revoir, tu sais.

C'était vraiment un spectacle étrange de voir cet homme à l'allure d'ours pataud et à l'expression assez formidable pour tenir les clients les plus récalcitrants en respect rougir comme un gamin...

***

La forêt de ces montagnes semblait presque aussi vieille que celle des terres elfiques, mais elle était aussi beaucoup plus sombre et étouffante.

Depuis sa monture ailée qui planait au-dessus des cîmes dans le pâle soleil matinal, Tom Galin devait redoubler d'attention pour entrapercevoir les elfes et les suivre.
En bas, Shandra paraissait avoir retrouvé ses marques et guidait Drax sans hésitation à travers les combes touffues, bien qu'il n'y ait aucun sentier de visible.

Un ruisseau apparut, encombré de feuilles mortes.

- Nous y sommes presque.

Ils remontèrent le minuscule cours d'eau qui serpentait entre des racines noueuses et des pierres moussues sur une centaine de mètres avant de bifurquer sur la droite. Les arbres s'éclaircirent, libérant une petite clairière.
Une petite cabane qui se fondait parfaitement dans le décor s'y tapissait, appuyée contre un gros rocher, son toit de chaume moussu où quelques fougères malicieuses avaient réussi à pousser s'abaissant presque jusqu'au sol.

Shandra sauta à terre avant même que Drax ne s'arrête et bondit vers la maisonnette tandis que Nepher se posait au sol. Glorfindel hésita un peu, avant de se décider à suivre l'elfette.
Il s'arrêta sur le seuil pour observer l'unique pièce un peu sombre où Shandra avait passé son enfance. L'aménagement y était des plus sobres : une table, un banc, une petite cheminée et une paillasse dans un coin... rien de très gai, mais c'était net et en ordre, bien que couvert d'une épaisse couche de poussière. Il remarqua aussi un râtelier -à présent vide- capable d'accueillir une bonne dizaine d'épées contre un des murs.

Cependant, Shandra se tenait devant le manteau de la cheminée et effleurait des doigts un dessin un peu fruste gravé dans la pierre de la pointe d'un couteau.
Impossible de dire précisément ce qu'il représentait : c'était une forme crochue qui devait être celle d'une quelconque créature hybride dont la nature incertaine provoquait un vague sentiment de menace.

- Qu'est-ce que c'est ?

Shandra soupira.

- Le blason d'Eltherith. C'est bien ce que je craignais : Alaren s'est décidé le premier et est parti pour le Lorndor. Six mois... où peut-il être, maintenant ? Tout ça pour rien !

Elle donna un douloureux coup de poing à la pierre, furieuse contre elle-même.

- Allons, si c'est lui qui t'a enseigné cet entêtement, nul doute qu'il finira par te retrouver, tempéra Glorfindel.
- Je sais... c'est juste que... Alaren n'est plus tout jeune... et voyager en Lorndor est loin d'être de tout repos...

Elle secoua la tête.

- Partons. Nous n'avons plus rien à faire ici.

Ils se remirent donc en route. Shandra ne semblait guère d'humeur à parler, et pas un mot ne fut échangé jusqu'à ce qu'ils parviennent à une route. Depuis la hauteur où ils se tenaient, ils apercevaient un attroupement gesticulant au bord d'un champ. Tom Galin l'avait déjà remarqué et avait préféré se poser à l'orée des bois.

- Qu'est-ce qui se passe, là-bas ?
- Hum, si nous voulons aller voir, mieux vaudrait y aller à pied et la tête couverte.
- Et surtout avec prudence. Les foules agitées ne présagent rien de bon.

A mesure qu'ils s'approchaient, la raison de cette agitation leur apparut pleinement : deux hommes portant la livrée du guet de province maintenaient solidement un individu dont le cou était passé dans la boucle d'une corde. Un troisième soldat parlait d'une voix forte aux badauds qui s'étaient rassemblés comme une volée de corbeaux, alléchés à la perspective d'une exécution.

- ... en conséquence, ce voleur va être pendu séance tenante, jusqu'à ce que mort s'ensuive. Je ne pouvais tolérer qu'un tel malandrin continue à narguer le guet et à dépouiller la population...
- Pourquoi tu ne dis pas que tu courais après la récompense, plutôt ? coupa brusquement le prisonnier d'une voix méprisante.

Shandra saisit le bras de Glorfindel.

- Regarde ! C'est Seyd !

En effet, c'était bien le drow si habile aux cartes qui se tenait là, en équilibre instable sur une bille de bois, équilibre qui faillit être prématurément rompu par un cinglant coup de cravache que l'officier du guet lui envoya en pleine figure afin de le faire taire.
Seyd ne laissa pas échapper un soupir et se contenta de rejeter en arrière les cheveux qui lui tombaient dans les yeux qu'un mouvement de tête. Un mince filet de sang coulait le long de sa joue, mais son regard étincelait de colère et de mépris.

- Ne restons pas là. Je n'ai pas envie de voir ça, marmonna sombrement Glorfindel.

Mais Shandra ne bougea pas : du haut de son escabeau improvisé, Seyd les avait aperçus. Et ses yeux s'agrandirent subitement tandis qu'ils fixaient le visage de l'elfette, bien visible en plein jour, sa capuche ayant légèrement glissé en arrière. Il semblait avoir été frappé par une révélation qui manqua le faire dégringoler, ce qui serait arrivé si ses gardiens ne l'avaient serré d'aussi près.

- Shandra ? Tu viens ?
- Attends, je...

Elle hésita. Cependant, l'officier du guet venait de se retourner vers le drow. L'elfette se décida brusquement : elle fit un pas de côté, le regard posé sur la corde funeste. La magie du feu lui picotait le bout des doigts.

- Faites une diversion.
- Quoi ?!

Sans écouter cette exclamation de protestation étouffée à grand peine, elle s'écarta un peu plus pour se rapprocher de Seyd...


[HRP]Oh les deux méchants qui n'attendent pas Glorfindel^^[/HRP]

[HRP]Si si si, je suis là! Mais c'est vrai qu'en un week-end, vous y êtes allés fort...[/HRP]


Glorfindel avait saisi l'intention de Shandra, et bien qu'il soit loin de l'approuver, il savait qu'il n'avait aucune chance de la faire changer d'avis. Et comme il ne tenait pas à ce qu'elle se retrouve dans une situation délicate...

Il s'approcha des soldats, et soudain, feignant la surprise, il s'écria:

- Mais je le connais! Je l'ai rencontré pas plus tard qu'hier!

Puis, montant sur une caisse de bois, il continua son discours.

- C'est une vile créature, un démon, le pire que l'on puisse imaginer: un Drow! À ces mots, un frisson parcourut la foule. Oui, un Drow, comme ceux qui hantèrent jadis vos forêts, sous la domination de la Veuve Noire! Si celui-ci revient, c'est qu'Elle n'est plus loin! Celui-ci n'est qu'un éclaireur... Tuez-le, et vite! C'est ce que vous avez de mieux à faire!

À ces mots, le soldat eut une expression féroce, et s'apprêta à bousculer l'échafaudage instable qui retenait encore Seyd.

- C'est bien ce que nous comptons faire!
- Oui, tuez-le, car c'est le Mal en personne! Si vous ne vous en débarrassez pas, il viendra enlever vos enfants, et vous ne les reverrez que dans bien des années, la peau noire et le regard vitreux! Il viendront vous assassiner!

Et pendant que Glorfindel empêchait continuellement les soldats d'exécuter Seyd en touvant toujours plus de raisons de le faire, Shandra s'approchait, de plus en plus près... Elle préparait son sort avec soin; il ne fallait pas toucher le Drow, et si possible ne blesser personne!

Tout en parlant, Glorfindel préparait intérieurement un puissant orage, pour ajouter encore à la confusion le moment venu.

Le plan improvisé par les deux elfes faisait rire en son for interieur l'undead. Ils ne manquaient ni d'audace, ni de courage.

Il savait maintenant que ce n'étais pas le hasard qui les avaient fait rencontrer Seyd dans l'auberge d'Erbie, et nul doute qu'il faudrait bientot trouver une monture supplèmentaire, et que les soirées autour du feu allait devenir plus joyeuses, et la discretion plus difficile à atteindre...

Tom Galin hésitait cependant à intervenir. L'idée d'avoir à tuer des villageois ne le deranger absolument pas, il l'avait déjà fait, et sans aucun remorts, mais il prensait au consèquences que leurs actes pourraient avoir sur l'ami aubergiste de Shandra.

Ce bon bougre sera bien se defendre, et il est le pivot de la vie sociale de ce hameau.
Et sur ces pensées, il dégaina son épée et commença à s'avancer accroupi vers la petite foule, bien décidé à intervenir en cas de probléme.

Se ressaisant, il fit demi-tour, grimpa sur Nepher et prépara à décoller. Il prévoyait que le drow aurait besoin d'un moyen d'evacuation, et Nepher pouvait parfaitement transporter dans ses serres l'elfe noir.

Un mice filet de fumée commença à s'élever de la corde. Seyd dut la sentir se relâcher car il se tint coi, le regars impénétrable derrière ses mèches folles.

Ensuite tout se joua en quelques secondes, si vite que nul n'eut le temps d'intervenir : le lien de chanvre céda, Seyd -qui avait pourtant les mains solidement liées dans le dos une seconde plus tôt- envoya un coup de poing dans les dents de l'officier après avoir assomé les deux autres soldats, puis il sauta sur le dos du cheval de l'officier en question et le fit bondir au milieu des badauds ébahis. Là, il se pencha hors de selle et enleva Shandra avec une facilité déconcertante. La maintenant d'une poigne de fer, il tira une dague d'on ne sait où et la lui posa sur la gorge.

- Poursuivez-moi, et vous n'aurez plus que son cadavre à pleurer, lança-t-il froidement à la cantonnade.

Mais il fixait plus particulièrement Glorfindel, changé en statue, et Tom Galin qui avait suivi toute la scène de loin. Le bandit secoua la tête avec un sourire étincelant.

- N'y pensez même pas !

L'elfe renonça au sortilège qu'il préparait et dut se résoudre à voir le drow prendre la fuite vers la forêt, emportant Shandra avec lui...

***

- Ils ne te laisseront pas t'en tirer comme ça. Même si tu te caches au plus profond des bois, ils te retrouveront.
- Je sais. Mais je veux juste prendre de l'avance, pour avoir le temps de te parler seul à seule.

Sans lui laisser le loisir de revenir de sa surprise, Seyd stoppa son cheval et sauta à terre avec élégance.

- Allez viens, murmura-t-il avec un signe de tête.

La voyant méfiante, il haussa les épaules et saisit sa dague par la lame. Il la lui tendit d'un geste brusque.

- Tiens, prends-la ! Et tu peux me tuer si tu veux, je ne suis plus armé, maintenant...

L'elfette consentit enfin à descendre de selle, mais elle accepta aussi le poignard, provoquant un curieux sourire chez le drow. S'appuyant contre un arbre d'un air désinvolte, il la considéra avec un profond intérêt.

- Je voudrais savoir... Non, ce serait trop beau...

Il se mordilla les lèvres, subitement indécis.

- Pourtant je suis sûr de reconnaître... il y a des traits qui ne trompent pas... Tu es une Andarian, n'est-ce pas ?

Là, il aurait pu l'attaquer de nouveau qu'elle se serait laissé faire sans réagir.

- Tu... comment... ?
- Tu es Shandra, la fille, l'héritière de Celdric ?
- Mais comment sais-tu cela ? parvint à articuler l'elfette, la gorge subitement serrée, comme si c'était à présent autour de son cou que se trouvait un noeud coulant.
- Comment je le sais ? répéta Seyd avec une nuance d'amertume.

Il soupira.

- Je le sais parce que je suis ton demi-frère, voilà pourquoi.

***

- Avant d'accéder au trône d'Eltherith, Celdric n'était pas un ange...

Assis sur un petit talus heurbeux en face de Shandra, Seyd serra les dents et jeta au loin une pierre qu'il triturait depuis de longues minutes sans s'en apercevoir.

- Et quand le moment est venu pour lui de faire un mariage de raison, pour sauvegarder ses terres de voisins trop envieux, ils nous a abandonnés ! Ma mère était fière... elle n'a rien dit. Elle l'aimait. Jusqu'au bout, elle a chérit son souvenir. Elle s'est laissé mourir à cause de lui !

Sa voix se mit à vibrer comme une corde trop tendue.

- Si un autre ne s'en était chargé à ma place, c'est moi qui serais venu lui planter un poignard dans le coeur !
- Et tu comptes te venger sur moi ? interrogea tranquillement Shandra, bien qu'un flot d'émotions contradictoires se bousculât en elle.

Seyd releva vivement les yeux.

- Quoi ? Non, jamais ! Tu n'es responsable de rien !

Il lui effleura la joue avec un sourire triste.

- Ah, petite soeur, tu n'as pas été plus heureuse que moi, j'en ai peur...

Il se secoua avec brusquerie et bondit sur ses pieds, reprenant son attitude provoquante coutumière.

- Mais j'entends un bruit. Tes chevaliers-servants qui arrivent à la rescousse, je gage !

Il eut une moue ironique.

- Que de temps ils ont mis ! Venant d'un Noldor, cela me surprend à peine, mais d'un mort-vivant... je m'attendais à autre chose !

Une fois la silouhette du Drow disparu à l'horizon, Glorfindel rejeta sa capuche en arrière, et siffla. Whisper apparut, au grand effroi des Humains rassemblés autour de lui. Des murmures coururent dans la foule, qui allaient en s'emplifiant.

- Un Elfe... C'est un Elfe! Que vient-il faire ici? La guerre est proche!

Le chef des soldats, remis du choc qu'il avait reçu, s'approcha de lui en se tenant la mâchoire.

- Sale racaille elfique! Tout est clair à présent: tu voulais le libérer! Pendant que tu nous abreuvais de belles paroles, tu faisais griller les cordes... Traître! Félon! Vois où cela nous conduit! Pour cet acte vil, tu mérites le sort de celui que tu as sauvé... Saisissez-le, vous autres!

Les villageois, d'abord apeurés par l'aspect terrifiant de Whisper, furent rassurés en constatant leur propre nombre. Ils prirent leur air le plus menaçant (c'en était même pathétique), et avancèrent vers Glorfindel. Soudain, celui-ci se redressa, et apostropha violemment le soldat.

- Qui es-tu pour oser me parler ainsi? Je n'ai pas à répondre aux insultes d'un soudard.

À ces mots, le soldat s'élança vers l'Elfe, l'insulte à la bouche. Il fut foudroyé par un violent éclair.

Glorfindel remonta sur Whisper, et s'avança à travers la masse des villageois. Certains s'écartèrent, mais ils restaient tous hostiles, les nerfs tendus à bloc. Il y eut une grande ombre... Et tous les Humains présents s'enfuirent, définitivement épouvantés par la présence maléfique de Nepher et de son Cavalier.

- Tom, ne t'occupe pas d'eux! Laissons les esprits simples en paix, ils ont déjà suffisament été secoués aujourd'hui. Occupons-nous plutôt de cet infâme Seyd. dit Glorfindel, une lueur sinistre dans les yeux.
- Je vais monter assez haut, je devrais pouvoir te donner la direction à prendre!



Au bout de quelques instants, Nepher décrivit de grands cercles au-dessus d'une zone de la forêt. Il était très haut dans le ciel, et seuls les yeux d'un Elfe pouvaient le voir, en sachant quel endroit regarder. Glorfindel caressa l'échine de Whisper, et donna une tape amicale (mais prudente) à Drax, qui les avait rejoints. Ils foncèrent vers la forêt.

Après une course mémorable entre Whisper et Drax, ils débouchèrent dans une clairière. Seyd était là, et Shandra aussi. La scène était des plus étranges: Seyd se tenait debout, l'air calme et assuré; et Shandra était assise contre un arbre, jouant avec le poignard dont Seyd la menaçait quelques instant plus tôt!

D'un regard de Shandra, Glorfindel comprit qu'il n'y avait plus aucun problème. Sa rage le quitta, et il s'avança vers Seyd, complètement abasourdi.

- J'aimerais tout de même comprendre...

Shandra sourit.

- Je t'expliquerai tout en route : il vaudrait mieux pour nous que nous ne nous attardions pas trop ici...

L'elfette sauta sur le dos de Drax tandis que Seyd reprenait les rênes du cheval qu'il avait volé.

Le groupe s'enfonça dans la forêt et, chemin faisant, Shandra expliqua la situation, non sans provoquer un vif mouvement de surprise de la part de ses auditeurs...

***

Les voyageurs avaient décidé de faire une pause.

Négligemment appuyé contre Drax qui semblait s'être pris d'affection pour lui, Seyd observait Glorfindel avec un demi-sourire assez déplaisant. C'était la première fois qu'il se trouvait seul à seul avec lui. Il vérifia d'un rapide coup d'oeil que Shandra était hors de portée de voix avant de parler :

- Alors comme ça vous êtes "ensemble" ?

Son vis-à-vis se borna à un hôchement de tête, mis sur ses gardes par ce ton faussement indifférent.

- Je me demande ce que ma soeur peut bien trouver à un... Noldor ?

Seyd lâcha ce dernier mot avec dégoût et cracha sur le sol avec mépris. Mais pas une seule seconde il ne cessa de surveiller l'expression du principal intéressé. Constatant son absence de réaction, il se pencha en avant pour sussurrer :

- Je ne saurais trop te conseiller de ne pas t'approcher d'elle...
- Et pourquoi donc ? rétorqua Glorfindel entre ses dents, tout en essayant désespérément de réfréner un croissant désir de meurtre.
- Parce que je n'aime pas voir quelqu'un tourner autour d'un membre de ma famille, voilà pourquoi.
- Dans ce cas, tu ne vas pas apprécier ce que je vais te dire : nous avons décidé de nous marier.

Le drow se rejeta en arrière, le souffle coupé.

- Ma... marier ? croassa-t-il.

Il laissa échapper un sifflement de colère.

- Je ne te laisserai pas faire !
- J'ai bien peur que tu n'aies pas voix au chapitre...

Bondissant sur ses pieds, Seyd parut sur le point de lui envoyer une réponse cinglante à la figure, mais inspira profondément avant de tourner les talons et de s'éloigner à grands pas.

***

Quand Tom Galin revint de son vol de surveillance, à la nuit tombée, l'ambiance était toujours électrique.

Seyd se pencha soudain à l'oreille de Drax, bien installé entre lui et Shandra face au feu :

- Donne-lui un coup de patte.

Glorfindel n'eut que le temps de faire un bond en arrière pour éviter les griffes du tigre.
Le drow éclata de rire.

- Brave bête !

Puis, se tournant vers Shandra :

- Tu es plus douée pour choisir un tigre que pour choisir un mari...

Il n'eut pas le loisir d'en dire plus long : un coup de poing sur le coin de la mâchoire l'envoya dans l'herbe. Stupéfait il porta la main à sa bouche et considéra le sang qui lui maculait les doigts avant de fixer l'elfette qui le foudroyait encore du regard.

- Ah ben ça ! Si tu m'en avais envoyé un comme ça à l'auberge, j'aurais tout de suite reconnu quelqu'un de la famille !
- Je pense que tu dois des excuses à quelqu'un.
- Désolé si je t'ai vexée, petite soeur, mais...
- Je ne parlais pas de moi !

Seyd tourna la tête vers Glorfindel, bouche bée.

- Tu veux... que je présente des excuses... à lui ?! Je préfèrerai retourner me faire pendre, oui !

Quelque part dans le sous-bois, une branche sèche craqua et des feuilles s'agitèrent. Le drow se redressa brusquement, haletant.

- Ce ne doit être qu'un animal, affirma Tom Galin. Je n'ai vu aucun soldat du guet dans le secteur.
- Oui, oui, marmonna Seyd sans l'écouter tout en continuant à scruter l'obscurité.

Shandra l'observait, les sourcils froncés. Aucun doute, son fanfaron de frère avait peur. Une peur intense, qui le mordait aux entrailles...

- Ce n'est pas le guet que tu crains, n'est-ce pas ?

Il pivota vers elle, mais son regard restait fuyant.

- Qu'est-ce que tu vas imaginer ?
- Seyd, ne me raconte pas d'histoires.

Il hésita.

- A dire vrai, je... Je pense que la guilde est à ma poursuite.
- La guilde des voleurs ? Tu plaisantes, j'espère ?
- Je voudrais bien !
- Tu étais l'un d'eux, c'est ça ? Mais tu es parti... Ils ne pourchassent jamais un ancien membre sans raison. Qu'est-ce que tu as fait ? Tu as dénoncé quelqu'un ?

Seyd ricana.

- Comme si c'était mon genre ! Non, j'ai... hem... visité une des salles souterraines d'Aelred, là où est entreposée une partie du butin amassé par la guilde.
- Si c'était ça, ils ne s'en seraient même pas rendus compte, dans la masse ! Qu'est-ce que tu as pris ?

Tom Galin et Glorfindel regardaient Shandra, étonnés de la voir soudain si coupante.

- Il y avait... de l'or, des joyaux...
- Quoi d'autre ?
- Un médaillon, finit par lâcher Seyd à contre-coeur. Un bijou en argent serti d'une pierre noire. Je te préviens, à part l'or, j'ai déjà tout refourgué à une bande de brigands... qui ne m'en a presque rien donné d'ailleurs...

L'elfette le dévisagea, abasourdie.

- Tu as volé la pierre... Tu m'étonnes qu'ils te traquent !

Glorfindel intervint :

- Shan, excuse-moi, mais j'avoue être un peu perdu... Qu'est-ce que cette pierre a de spécial ?

Shandra soupira.

- Ceux qui ont vécu dans cette région savent que le sous-sol est truffé de galeries -en partie inondées- qui forment un véritable labyrinthe. Et ce que Will a dit, au sujet de ces passages vers le monde d'en-dessous... ce n'est malheureusement pas une légende : il y a des créatures immondes qui hantent les tunnels les plus sombres, les plus profonds. Et la pierre que mon imbécile de frère -elle fusilla le frère en question du regard- a subtilisée est certainement un artefact ensorcelé comme il en existe plusieurs par ici. On appelle ça des pierres prétoriennes, car elles tiennent les monstres à distance, les empêchant d'approcher de la surface et de sortir. Or, la guilde s'est précisément installée dans ces souterrains. A l'heure qu'il est, les premières créatures doivent être quasiment à leur porte... Bravo, Seyd ! Très réussi ! Nous avons intérêt à te faire quitter le pays rapidement si nous voulons te garder en un seul morceau !

L'elfette secoua la tête, les traits tendus.

- Nous ferions mieux de dormir tant que nous le pouvons. Les jours prochains, il faudra aller vite, très vite, sans s'arrêter, même pour quelques heures.

Joignant le geste à la parole, elle alla s'installer au pied d'un arbre et s'enroula dans sa cape. Ses compagnons ne tardèrent pas à l'imiter, bien que les dernières nouvelles ne soient pas du genre à faciliter le sommeil...

***

Alertée par quelque bruit parvenu à ses sens assoupis à travers les brumes du sommeil, Shandra rouvrit les yeux. Sans bouger, elle sruta le paysage dans son champ de vision.
Des bancs de brouillard s'effilochaient entre les branches des arbres qui scintillaient, alourdies de rosée matinale. Pas un mouvement, pas un souffle.

Tout doucement, l'elfette se redressa à demi. Elle se sentit rassurée en apercevant les formes endormies de Glorfindel et Tom Galin. Elle se retourna vers l'endroit où Seyd s'était allongé la veille... et son coeur se glaca : il n'était plus là.

Se levant en silence, Shandra alla examiner cet emplacement de plus près. On distinguait encore un léger creux dans la mousse humide... mais de celui qui avait posé sa tête là, plus de trace. D'un autre côté, il n'y avait nulle marque de lutte. Seyd avait dû se réveiller un peu plus tôt et se lever. Où était-il ?

La jeune elfe s'éloigna entre les arbres fantômatiques dans leur liceul de brume, les yeux balayant le sol avec attention. Le drow avait la démarche plus légère qu'une ombre... il fallait être elfe pour le suivre à la trace tant bien que mal.

L'elfette tomba soudain en arrêt devant les bords boueux d'une mare fangeuse dans une dépression du terrain. Le sol y avait été piétiné par de lourdes bottes. Ceux-là étaient des hommes... cinq, peut-être six, difficile à déterminer avec précision tant les empreintes étaient brouillées.

Shandra se pencha vers de minuscules points de couleur qui luisaient sur la terre grasse et noire tel des éclats de rubis. Des gouttes de sang. Elle porta son regard vers le nord-est, les traits tendus. La guilde les avait rattrapés.

Elle retourna au campement pour griffonner un mot sur un bout de parchemin qu'elle épingla sur son sac. Elle y demandait à ses compagnons de la rejoindre à l'auberge du pigeon doré, à Aelred. Elle espérait en avoir terminé quand ils y arriveraient... et elle espérait surtout qu'ils n'auraient pas l'idée saugrenue de la suivre dans les souterrains de la guilde...

Répondant à un sifflet très doux, Drax surgit du brouillard.

- Il est temps pour moi de retourner à Aelred. J'espère ne pas arriver trop tard...

Docile, le tigre s'élança à travers les arbres...

Quand Glorfindel se réveilla, il constata tout d'abord la disparition de Shandra. Il tressaillit. C'était loin d'être la première fois qu'elle partait sans prévenir, mais à chaque fois elle s'était retrouvée mal en point... Il réveilla Tom Galin, lui demandant s'il l'avait vu partir. Celui-ci remarqua son inquiétude.

- Ne t'affole pas! Elle est sans doute simplement partie se promener... De toutes façons, elle n'a pas pu aller bien loin: regarde, son sac est ici! Tiens, en parlant de sac...

Tom Galin s'approcha du sac de Shandra, et prit le message qu'elle avait laissé. Glorfindel le lui arracha des mains avant qu'il eût pu le lire.



- Parti? La belle affaire! Mais pourquoi donc veut-elle absolument continuer à s'encombrer d'un pareil pleutre, tout juste bon à faire l'arrogant et à jouer au méchant?

Tout en pestant contre le Drow, Glorfindel s'était penché vers le sol. De curieuses traces attiraient son attention.

- Et... Pfff, un Drow! Un descendant de... On dirait qu'il y a plusieurs traces qui vont dans la même direction! ... Un descendant de Maeglin, ce traître! Ce... C'est étrange... Non, c'est logique! Tom, viens voir!
- Tu as trouvé quelque chose?
- Oui, regarde: on voit des traces très légères, mais plus enfoncées au niveau des orteils; des traces laissées par des pieds assez grand, donc celles du Drow. Il courait, donc il n'est sans doute pas parti de son plein gré. Ce qui m'étonne, c'est que nous n'ayons rien entendu...
- On dirait qu'il y a d'autres traces!
- Oui, et celles-là sont celles de Shandra. Elle a suivi la trace de son frère.

Ils se mirent eux aussi à suivre les traces de pas, qui les conduirent à la mare. Là, ils tirèrent les mêmes conclusions que Shandra quelques heures plus tôt.

- "Seyd est parti"... Parti... Glorfindel bouillait d'une rage trop longtemps contenue, qui ne mit pas longtemps à exploser. Il s'est fait prendre, ce triple abruti, oui! En dehors des endroits où il peut faire le mystérieux et impressionner la cantonnade avec ses airs de sorcier, il n'en mène pas large! Ah, il est beau, le maraudeur! Et quand je pense que c'est LUI qui voulait m'empêcher d'approcher "sa soeur"! Si je le retrouve en un seul morceau, je m'occuperai de...

Il s'arrêta en plein milieu de sa phrase, et pâlit brutalement.

- Shandra sait ce qui lui est arrivé... Donc elle est partie le chercher... Affronter la Guilde.

Son ardeur semblait être retombée, mais ses yeux s'enflammèrent, et sa voix se fit dure.

- Tom, il faut que nous allions l'aider. Seule, elle est perdue; et ce n'est pas son frère qui lui sera d'un grand secours, en supposant qu'elle arrive à le libérer. Mais s'il arrive quoi que ce soit à Shandra, je te jure que cet emplumé le paiera de sa vie.

Il siffla Whisper, et se retourna vers Tom Galin.

- Nous y allons?

Drax avait senti son désir d'aller vite, très vite... et il avait donné toute la vitesse dont il était capable. Shandra l'avait laissé aux abords de la cité pour s'engager dans les ruelles les plus sombres, les plus étroites... jusqu'à un ancien puits à sec qui communiquait directement avec les souterrains...

Sans l'ombre d'une hésitation, elle tourna à divers carrefours de tunnels.

Elle poursuivit son chemin ainsi pendant une bonne vingtaine de minutes, s'enfonçant régulièrement dans les profondeurs des tunnels en partie inondés. L'eau brunâtre lui montait presque aux genoux, et l'atmosphère était lourde, quasi irrespirable... soudain, un infime filet d'air plus sain se fit sentir à travers les émanations moites et nauséabondes.
L'elfe pressa encore l'allure.

Brusquement, un bruit d'eau agitée la fit s'immobiliser : plusieurs personnes arrivaient à sa rencontre. Shandra étouffa un juron et revint sur ses pas.
Mais, de ce côté-là aussi lui parvinrent des clapotis. Aucun endroit pour se cacher, aucun tunnel annexe...

Tous soigneusement embossés dans des manteaux à capuche d'une teinte indéfinissable, les arrivants se figèrent, surpris de découvrir une intruse dans leur royaume souterrain.

- Je veux voir votre chef, déclara Shandra en les fixant avec assurance.
- Oh, mais vous le verrez, ne vous inquiétez pas, rétorqua doucement une voix dans son dos.

Il y eu un sifflement, et l'elfe porta vivement une main à son cou pour en arracher une minuscule fléchette métallique. Elle n'eut pas le temps d'ajouter quoi que ce soit : tout tournait autour d'elle, et ses jambes se dérobèrent...

***

- Si tu savais ce que je m'en veux de t'avoir entraînée dans cette histoire...

Shandra papillonna des paupières et porta la main à sa tête avant d'étouffer un gémissement.

- Seyd ?
- Ne bouge pas. Je crois que tu supportes assez mal leur poison anesthésiant...
- Toi... ça va ? parvint à articuler la jeune elfe d'une voix pâteuse.
- Pas de flèchette pour moi... mais un coup vicieux derrière le crâne. Je m'en tire plutôt bien !

Shandra pouffa, pour s'arrêter aussitôt, le coeur au bord des lèvres. Elle ne rouvrit les yeux qu'une fois sûre d'avoir maîtrisé cette nausée désagréable.

L'enfroit était sombre, mais le sol était sec. Une ouverture vers l'extérieur devait assurer la ventilation de cette zone des souterrains... les parois inégales indiquaient qu'il s'agissait d'une petite grotte naturelle, élargie et applanie de main d'homme... une porte aux barreaux métalliques robustes malgré la rouille donnait sur un couloir adjacent... La cellule idéale.

Assis en tailleur juste à côté d'elle, Seyd avait abandonné son air narquois coutumier. On se lisait aucune trace de peur sur son visage fin, juste une grande tension.
Et ce détail était plus angoissant que tout autre.

Il parut sur le point d'ajouter quelque chose, mais un claquement de bottes résonna dans le couloir. Trois silhouettes dont il était impossible de déterminer s'il s'agissait d'hommes, d'elfes, ou d'autres créatures s'encadrèrent dans la porte. Un cliquetis métallique, et le battant s'ouvrit avec un grincement funèbre.
Sans un mot, les gardes saisirent Seyd par les bras et le tirèrent sans douceur au-dehors.

- Non, laissez-le ! Je...

Shandra tenta vainement de se redresser, mais les effets de la puissante drogue qui circulait encore dans ses veines la firent retomber.

- Ne t'inquiète pas, petite soeur. Je reviendrai ! lança Seyd tandis que les brigands l'entraînaient.

Elle put juste entendre ces paroles avant de s'évanouir à nouveau.

Sortir de la foret ne pris que peu de temps à Glorfindel et Tom Galin car l'elfe angoissé à l'extreme avait poussé Whisper à courir plus vite que le vent.

Et le vent lui, preque absent n'avait pas entravé le vol de Nepher, dont la vitesse dépandait grandement des conditions mètèorologiques.

Une grande plaine restait à traverser et les deux cavaliers constataient maintenant qu'ils n'avaient pas été les seuls à tenir la cadence haute, puisque Shandra demeurait invisible.

Une grande caravane qui devait surement partir de la ville s'avancait lentement, la plaine semblant se dérobée sous son pas.

La route directe pour aller à Aelred coupait à travers la caravane, et Glorfindel comptait faire de meme.
Hèlas, les mercenaires chargés de sa protection, eux, ne voyaient pas cela de cette façon la.

Glorfindel et Tom Galin, virent alors, huit cavaliers charger vers eux l'épée au clair, et plusieurs archers se mettre en position pour tirer.

Ils nous prennet pour des bandits, hurla Glorfindel, incrédule.

Et bien ils en auront pour leur argent lui répondit Tom Galin, un sourire mechant au levres, sortant un arc d'une des sacoches accrochés à Nepher.

Le capitaine hésita un instant; cela risquait de leur faire perdre un temps précieux. Hèlas, ils n'avaient plus vraiment le choix, et la rage qui l'animait brisa ses reflexions.

Faisant jaillir xxxxx1 de son fourreau, il lança d'une voix clair et forte à l'adresse de ses ennemis:

GLORFINDEL, MALTHENFINNEL GOLODHRIM !2

Le premier choc de cavalerie, fut, heureusement trés favorable au deux compagnons, puisque Glorfindel esquiva la première lance et parvint meme à faire tomber en le blessant un des cavalier, et que dans le meme temps, Nepher avait arraché la tete d'un deuxième alors que son maitre fiché une fleche barbelée dans l'epaule d'un troisième.

C'étais des hommes des plaines, à la peau foncée, et aux armures sombres et parsemmé de peau de bete, bon cavaliers, mais assez lache.
Frequemment mercennaires ou bandits.

Les deux groupes firent demi-tour, mais Tom Galin savait qu'ils avait déjà gagné contre ceux ci. A deux contre cinq, au vu de leurs montures et de leurs experiences respectives, les mercenaires ne feraient pas le poid.
Cependant, le chef de ceux-ci devait avoir fait le meme calcul, puique au lieu de chercher une seconde confrontation direct ils esquivèrent le combat et galopèrent vers la caravane en formant une ellipse.

Glorfindel s'arreta. La caravane étais un trop gros morceau. Et ils n'avaient déjà que trop trainé. Tom Galin s'étais pourtant lancé à la poursuite des cavaliers et commençait à les remonter un par un, leur tirant dessus pendant que Nepher affolait leurs chevaux. Les premieres fléhces venant de la caravanes lui rappelèrent heureusement le but de sa venue, et il fit demi-tour.

Il aurait trés vivement apprecié passer au fil de l'épée une caravane entière.3

L'incident clos ils terminèrent ce qui leur resté de chemin et, après avoir congèdié Whisper et Nepher, entrèrent dans Aelred, la main sur la garde de leurs lames, pret à en découdre avec qui se présenterait.

Ils se regardèrent, et comprirent qu'ils étaient ridicules. Ils ne pouvaient débarquer dans la ville et tuer tout le monde sur leur passage en esperant finir par tomber sur les ravissseurs de Seyd, et ainsi sur Shandra.

Après reflexions, ils décidèrent d'aller à l'auberge du Pigeon doré, comme leur avait demandé Shandra.

Une fois sur place, dans une petite gargotte entre le bas fond et les quartiers marchand, assez modese et animée, ils se mirent daccord pour alterner tour de sommeil, tour d'attente dans la salle principale, et tour de recherche d'informations dans la ville.






1 il me faudrait le nom de ton épée, je ne l'ai pas trouvé dans ton RP perso que j'ai parcouru trés sommairement.
2 Glorfindel, le Noldor au Cheveux d'Or
3 un carnage! un carnage! un carnage!

[HRP]Son épée, c'est Anglachel, si j'ai bonne mémoire^^
Et pour la baston, on n'a pas trop le temps, malheureusement (mais si la v2.0 voit le jour, tu en auras autant que tu voudras ) [/HRP]

A demi avachi sur le comptoir de l'auberge, Glorfindel fusillait la choppe posée devant lui du regard, comme si l'objet était responsable de tous ses maux.

Tom Galin était revenu bredouille après de longues heures de recherche dans les bas-fonds les plus glauques de la cité.
Morose, il était monté à l'étage pour tenter de trouver un peu de repos tandis que Glorfindel restait en bas. Et, tenaillé par l'inquiétude, l'elfe avait un peu trop bu, sans que l'alcool parvienne à lui faire oublier ses soucis, même pour quelques heures...

La porte de l'auberge s'ouvrit, laissant entrer une rafale de vent froid et de pluie. Un concert de protestations s'éleva aussitôt pour que les nouveaux-venus referment le battant.

Glorfindel jeta un coup d'oeil vers le seuil.

- Bon, il y en a un qui a déjà eu sa dose, on dirait...

Il concentra de nouveau son attention sur son verre... avant de se retourner pour considérer les arrivants avec plus d'attention : tous deux enveloppés de longues capes sombres tachées de boue, ruisselantes de pluie... gantés, le rebord de la capuche rabattu sur les yeux... le plus svelte soutenait sur compagnon qui se serait probablement effondré s'il n'avait eu le bras passé autour de son cou.

- Oh bon sang ! murmura Glorfindel tandis qu'ils se frayaient un passage dans la cohue.

En deux pas, il fut à leurs côtés.

- Shandra ? Seyd ?
- Aide-moi, haleta l'elfette. Il ne peut quasiment plus marcher.
- Mais...
- Je t'expliquerai plus tard. Vite, par pitié ! On commence à attirer l'attention, et sa tête est toujours mise à prix. Si jamais quelqu'un le reconnaît, il est fichu et nous avec !

Glorfindel s'empressa de s'exécuter.

- Allez, vieux, fais un effort, glissa-t-il à Seyd qui butait sur chaque marche des escaliers menant à l'étage.
- Tu en as de bonnes ! rétorqua le drow d'une voix mourante.

Tant bien que mal, ils parvinrent à l'étage.

Shandra ouvrit la porte d'une chambre pour les laisser passer avant de ressortir dans le couloir. Elle reparut bientôt avec une cuvette d'eau propre et du linge "empruntés" aux chambres voisines.

Effondré sur le lit, Seyd semblait à demi inconscient.

- Tu vas m'expliquer ce qui s'est passé ? J'étais fou d'inqu...

Glorfindel s'interrompit abruptement : l'elfette venait d'ouvrir la chemise de son frère, dévoilant une multitude de plaies et de brûlures.

- Ils l'ont...
- Torturé, oui.
- Attends une minute !

Il prit Shandra par les épaules pour l'examiner de la tête aux pieds.

- Tu n'as rien ?
- Bien sûr que non ! Allez, c'est de Seyd qu'il faut se soucier.
- Mais comment as-tu réussi à le faire s'échapper ?
- Nous ne nous sommes pas échappés. Nous avons été libérés.
- Et pourquoi ? La guilde des voleurs n'est pas réputée pour sa pitié envers les traîtres, d'après ce que j'en sais...

Shandra cessa de s'activer et passa avec lassitude une main souillée de sang sur son front.

- J'ai parlé à leur chef... et je lui ai donné ma parole que je leur ramènerai la pierre d'ici cinq jours.
- Tu as quoi ?!
- C'était le seul moyen. Soit nous mettons la main sur ce fichu caillou, soit nous sommes morts. Et face à de tels ennemis, aucune forteresse au monde ne sera suffisante pour nous prémunir de leurs coups si nous échouons.

[HRP]
Vacances... Si je ne donne pas signe de vie d'ici demain, continuez sans Glorfindel; je vous laisse (presque : ) toute liberté pour le faire agir!
[/HRP]

Shandra et Glorfindel étaient résté s'occuper de Seyd, qui se remettait peu à peu des tortures de la Guilde.

Tom Galin étaient partis pour des motifs assez obscurs, peu après l'arrivé. de Seyd.

L'undead s'étais rendu dans les bas fond de la ville et avait passé la nuit à traquer et assassiner les passants solitaires.
Il faisait le plein d'energie vitale. Le choix des victimes étaient trés important. Il fallait qu'elles ne soient pas en trop mauvaises santé, seules, et d"allures pauvres, afin que leur dépouille soit jeté dans les fosses comunes et que personnes ne vienne à se demander la raison réelle de leur décés.

A son retour à l'auberge, Shandra et Glorfindel réstèrent quelques instants surpris par la puissance que dégagé le mort-vivant.

Si vous avez besoin de magie ou d'energie pour soigner Seyd, lança-t-il d'un ton etonnament joyeux comparé à son allure devenue plus terrifiante.

Et Shandra redoubla ses efforts magiques en prenant par la main Tom Galin. Une main glaçée, mais débordante de vie.

La nuit passa ainsi à s'occuper du drow, chaqun prenant son tour de sommeil, et au première lueur, Seyd allait nettement mieux.

Il s'eveilla un instant, bredouillant quelques paroles qui semblaient etre des excuses, puis se rendormit. Tom Galin laissa Glorfindel et Shandra et partit en ville faire quelques achats anticipant la suite des evenements.

Voyant les traits tirés de Shandra après cette nuit blanche, Glorfindel la poussa à aller faire un tour afin de se changer les idées. Mais les rues boueuses d'Aelred n'étaient pas l'idéal pour penser à des choses réjouissantes.
L'elfette rentra assez vite et alla se réfugier dans un coin sombre de la grande salle encore occupée par de nombreux clients que le ciel bas et pluvieux avait dissuadé de sortir...
A cette scène chaleureuse se superposa une autre scène venue du passé ...

***

La taverne était pleine à craquer. Le bruit des conversations était émaillé de rires et de tintements de choppes entrechoquées. La fumée de nombreuses pipes montait vers le plafond.
Pourtant, il était difficile de trouver cet endroit joyeux : les rires étaient gras ou rauques, la fumée jaunâtre rendait la lumière des chandelles trouble, telle un brouillard malsain. Quant aux clients, ceux qui avaient le visage découvert présentaient des mines obliques et menaçantes. Bref, on aurait eu du mal à trouver un endroit plus louche que cette taverne si bien remplie...

Un individu tout aussi dissimulé que certains habitués se tenait accoudé au comptoir crasseux, silencieux. A l'évidence, pas une bribe des paroles échangées aux quatre coins de la pièce ne lui échappait. Ses longs doigts gantés pianotaient avec impatience sur le plateau de bois rugueux.

Un homme taillé en hercule se traîna du pas incertain vers le comptoir et y abattit le poing en réclamant à boire d'une voix semblable à un rugissement. Mais plutôt que de s'intéresser à la choppe qui venait d'être posée avec hâte devant lui, il se mit à examiner son voisin. Il plissa les yeux en détaillant les formes que la cape ne parvenait pas à cacher totalement.

- Eh là, ma belle, tu attends quelqu'un pour réchauffer ton lit ? Je peux très bien faire l'affaire...

Sur ce, l'ivrogne fourra prestement une main baladeuse dans les plis de la cape et attira l'inconnue contre lui.
Mais le picotement désagréable d'une lame à un endroit très sensible de sa personne le fit se figer.

- Si tu veux pouvoir continuer à courir les filles, je te conseille vivement d'ôter tes sales pattes de là...

Avalant péniblement sa salive, il obéit avec lenteur : cette voix si douce ne plaisantait pas.

- Maintenant recule.

L'homme fit un pas en arrière.
La lueur d'une bougie tomba sur le visage de "capuchon noir". La teinte sombre de sa peau tranchait vivement sur sa chevelure d'un blanc parfait. Ses yeux bien fendus avaient quelque chose de félin : ils étaient semblables à des miroirs dans lesquels se refletteraient des flammes... tantôt écarlates, tantôt mordorés... et pourtant froids comme de la glace. Pas de doutes, ces traits d'une finesse exceptionnelle étaient ceux d'une drow.

Celle connue sous le nom de Veuve noire s'écarta sans quitter l'indélicat du regard, avant de tourner les talons et de gagner la sortie. L'heure était passée de puis longtemps. Jay ne viendrait pas ce soir.

La chaleur orageuse la suffoqua presque quand elle déboucha dans la ruelle mal éclairée. D'un pas rapide, elle tourna à droite.
Le bruit d'une porte s'ouvrant sur le brouaha de la taverne l'immobilisa : rencognée dans un coin sombre, elle vit une silhouette pataude avancer au milieu de la voie, regarder d'un côté et de l'autre, comme hésitant sur la route à prendre, puis finalement prendre le chemin opposé.

Rassurée, la drow repartit d'un long pas souple. Mais le son d'une course dans son dos la fit pivoter, l'arme à la main. Reconnaisant l'arrivant, elle abaissa son poignard.

- Jay ? Mais qu'est-ce qui t'a retenu aussi longtemps ?

Haletant, le jeune voleur l'interrompit d'un geste.

- Tu dois partir... quitter Aelred ! Un traître nous a vendus ! Toutes les patrouilles sont en train de converger vers ici !

L'elfe le prit par les épaules.

- Que dis-tu ? Et tu as pris le risque de te jeter dans le piège pour me prévenir ? Vas-t'en ! Je saurai me débrouiller seule ! Cours !

L'adolescent fila à toutes jambes. Mais la Veuve noire n'avait pas fait trois pas qu'un froissement de métal et un cri aussitôt avorté lui parvinrent. Elle se retourna d'un bond, juste à temps pour voir un soldat du guet retirer son épée du corps de Jay. L'homme l'aperçut aussi et lança un appel.

La Drow se jeta dans une venelle boueuse, courant de toute la vitesse de ceux de sa race. Le guet fut bientôt distancé. Mais il avait été trop bien informé : nul doute que si elle continuait, elle se jeterait sur les lames d'un second détachement...

Elle repéra une grille au pied d'un mur. Elle la délogea d'un coup de pied puis se glissa souplement dans l'ouverture pour se rétablir dans un tunnel obscur. La fuyarde reprit sa course.

Cependant, elle put mesurer l'étendue de la trahison : un tintement rythmique de métal se répercutait sur les parois, comme venant de partout à la fois... L'elfe noire bifurqua dans une autre galerie. Elle se plaqua contre un mur au niveau d'un croisement : ses sens aiguisés l'avaient avertie de l'arrivée d'un soldat. La troupe avait commis l'erreur de se séparer pour couvrir la plus grande surface de terrain possible...

L'homme n'eut même pas la possibilité d'émettre un cri quand la Veuve noire le saisit par derrière et lui trancha la gorge d'un coup sec. Elle repoussa le cadavre puis s'engagea dans le couloir d'où il avait débouché...

A la surface, un groupe de soldats occupé à débattre pour savoir si oui ou non la terrible voleuse se laisserait prendre vivante se roidit brutalement, l'arme au clair : une mince silhouette encapuchonnée venait de surgir d'un coin d'ombre telle un spectre. Le plus décidé de la troupe se saisit d'une lanterne fumeuse.

- Halte-là !

Il assura sa prise sur la poignée de son épée tout en s'avançant : impossible de se tromper : l'inconnue était de sexe féminin... et son allure était celle d'une elfe...
Prenant son courage à deux mains, prêt à frapper, il leva sa lanterne sous le nez de l'elfe. La lumière tomba sur un beau visage d'une pâleur mate qui contrastait fortement avec la chevelure de jais qui l'encadrait.

- Qu'y a-t-il ? interrogea-t-elle d'une voix aussi pure que le cristal.
- Rien, rien, grommela l'homme, plus soulagé qu'autre chose. Circulez.

L'elfe ne se le fit pas dire deux fois et s'éloigna d'un pas vif. A mesure que la menace du guet se faisait plus lointaine, le sourire qui flottait sur ses lèvres s'élargit. Et, tout doucement, ses grandes prunelles dorées virèrent à l'améthyste, comme le ciel au crépuscule, lorsque les derniers rayons du soleil embrasent les cieux...

***

Un grand éclat de rire fit sursauter Shandra, la ramenant au présent. Accoudée à une table tranquille dans la salle de l'auberge, le visage dans les mains, elle s'était presque endormie... Le coeur battant si fort qu'elle crut qu'elle allait défaillir, l'elfette quitta sa chaise. Il fallait qu'elle parle, maintenant. Glorfindel avait confusément senti qu'elle lui cachait quelque chose... il était temps de mettre cartes sur table. Plus question de tricher.

***

- Glorfindel ? J'aimerais te parler...

L'elfe penché sur Seyd se redressa, rendu inquiet par la voix altérée de Shandra. Il la rejoignit dans le couloir et referma doucement la porte derrière lui.

- Qu'y a-t-il ?
- Comment va mon frère ?
- Oh, il a la peau dure. Il devrait bientôt se réveiller... Mais ce n'est pas de sa santé que tu voulais m'entretenir, n'est-ce pas ?

L'elfette détourna les yeux. Elle fit quelques pas jusqu'à la fenêtre tout au bout du corridor puis prit une grande inspiration.

- Non, je voulais que tu sâches... que je ne suis pas exactement celle que tu crois. Tu crois me connaître, alors qu'en fait...
- Shan, voyons, je...
- Tu voulais savoir comment j'avais pu convaincre le chef de la guilde de nous laisser partir, Seyd et moi ? coupa brutalement l'elfette. Je pense que ce que je vais te montrer t'apportera une réponse suffisament claire...

Elle leva une main dans les rayons blafards du pâle soleil qui filtraient à travers les carreaux crasseux. Une marque sombre apparut sur son poignet. Les contours en étaient un peu flous, mais, avec un peu d'imagination, on pouvait y voir une étrange créature hybride en partie arachnéenne... le blason d'Eltherith.
Puis la tache commença à s'étendre. Le teint de Shandra s'assombrit, tandis qu'à l'inverse ses cheveux s'éclaicissaient. Elle releva les paupières, dévoilant un regard de feu liquide aux reflets violets.

- Tu comprends, maintenant ?

Glorfindel avait eu un mouvement de recul. Le souffle coupé, il la dévisageait comme si, à force de la fixer, il pourrait percer le secret de cette illusion. Shandra lui adressa un sourire sans joie.

- La Veuve noire... c'était moi. Quand j'ai quitté Alaren, je ne suis pas retournée tout de suite en Lorndor. Pourquoi gagner des terres que foulent encore ceux des anciens elfes qui ont banni les Andarian des terres immortelles, juste parce qu'ils étaient différents, qu'ils faisaient peur ? Nous ne pouvions nous revendiquer ni des elfes, ni même des drows, puisque nous étions les deux à la fois ! Rejetés par les nôtres, craints par les autres... quoi d'étonnant à ce qu'une partie des miens ait sombré dans les ténèbres et la folie ? Qu'auraient-ils ressenti, ceux qui nous avaient condamné, si les tours de nacres du château des elfes s'étaient effondrées, si la grande forêt avait brûlé ? J'ai souhaité que celà se produise, parfois ! Ainsi, ils auraient compris, ils auraient sû !

Shandra se tut, essoufflée d'avoir laissé sortir toute la rancoeur accumulée et cultivée par des générations d'Andarian. Elle se raidit, le regard posé sur Glorfindel.

- Alors ? Est-ce que toi aussi tu vas me repousser, maintenant que tu sais ce que je suis ?

Un long, un pesant silence succéda à cette question. Finalement, l'elfe prit une inspiration.

- Shandra... je t'aime comme tu es. Quelle que soit l'apparence que tu puisse prendre, tu restes la même à l'intérieur...

Un soupir échappa à l'elfette.
Le picotement d'un regard sur sa nuque la fit tourner la tête vers l'autre extrémité du couloir. En un instant, elle reprit son apparence habituelle, mais nul doute qu'au regard que lui lança Tom Galin, il en avait assez vu pour percer son secret à jour...

Ils rentrèrent tous les trois dans la chambre, et furent cloués sur places de surprise.

Je vous ait manqué ?

Seyd se tenait assis dans son lit appuyé contre le mur, son perpetuel petit sourire narquois au visage.

Mais tentant de les imiter, une vague de douleurs le plia en deux et lui arracha un gemissement.

Petit inconscient ! cria Shandra alros qu'elle s'approchait du lit comme si elle voulait l'achever.

Ou est la Pierre ? La Guilde nous a donné cinq jours pour la lui rendre, et il n'en reste que quatre.

Malgrè la douleur, le drow donna tout les details dont il se souvenait.
Il avait refourgé le bijoux à des contrebandiers des montagnes plus au nord.

Nous devons partir, dès maintenant ! Mais toi, tu ne peux pas nous accompagner dans cet etat.

Le ton de Glorfindel étais clair. Il n'avait pas encore pardonné à Seyd d'avoir fait courir autant de danger à sa demi-soeur, danger dont ils n'étaient pas encore sortis.

Partez devant, dès que Seyd sera remis, nous vous rejoindrons avec Nepher.
Il y a trois petites caisses en bois derrière le comptoir de l'auberge. Elles nous sont déstinés et doivent contenir tout ce qu'il faut pour ce voyage.

Bonne route.

Glorfindel et Shandra firent un signe de remerciement de la tete et sortirent de la chambre d'un pas rapide.

Tom Galin allait mieux et il pourrait communiquer de sa force à Nepher.
Et il savait que malgrè les impression, Glorfindel aurait besoin d'un peu de temps pour re-découvrir Shandra.

Il fallait esperer que ce temps dure plus de quatre jours...

- Une chance que j'aie encore quelques contacts sûrs dans la région ! Ces bandits se déplacent sans cesse ! Trois jours de poursuite... le délai qui nous a été imparti est presque écoulé. J'espère qu'ils auront gardé la pierre prétorienne...

La lueur tremblante d'une fenêtre dans le lointain voilé d'écharpes de brume fit s'arrêter les elfes qui mirent pied à terre. Dans un formidable battement d'ailes, Nepher se posa sur la route.
Le loup-vampire ne s'était pas encore immobilisé que Seyd en dégringola, le teint grisâtre.

- Tout... tout sauf ça, par pitié ! Je déteste voler !
- Venant d'un voleur, cet aveu est des plus surprenants, remarqua malicieusement Glorfindel, ravi de le voir perdre de sa superbe.

Le drow lui lança un regard venimeux, avant de pâlir un peu plus et de se précipiter vers un talus, plié en deux par une nausée.
Tom Galin haussa un sourcil ironique tandis que les elfes lâchaient un soupir.
Seyd finit par les rejoindre, la mine un peu plus lucide.

- Bon, il faudra que je pense à voler un tigre, pour changer...
- Seyd !
- Ben quoi ?

Tout en causant, ils étaient parvenus à un carrefour de routes. Une auberge de pauvre apparence s'était installée là, mais elle ne devait pas voir passer beaucoup de voyageurs...
Pourtant, quand ils entrèrent, ils purent se rendre compte que la grande salle était déjà bien occupée... et pas spécialement par des personnes recommandables. Les cinq brigands décrits par Seyd parvenaient malgré tout à se détacher sur toute cette fange par leur apparence encore plus oblique et leurs trognes de gibiers de potence.

Shandra se dirigea droit vers le comptoir et le plus hideux des voleurs -leur chef. Elle s'accouda à côté de lui et, sans lui laisser le temps de revenir de sa surprise, lui glissa :

- J'irai droit au but, car je n'ai guère de temps à perdre : vous avez en votre possession un médaillon d'argent serti d'une pierre noire. J'en offre 200 pièces d'or, et pas une de plus.

Le bandit manqua s'étrangler de stupeur à ce chiffre. Mais une lueur rusée traversa ses yeux.

- Ah, ma toute belle, on tient vraiment à obtenir ce petit bijou ? Est-ce qu'on est prête à monter à... disons... 500 pièces ?
- J'ai dit 200. Et cet objet ne les vaut pas, vous le savez très bien.
- Eh, eh ! C'est encore à voir, ça. S'il n'avait aucune valeur, on ne viendrait pas m'en offrir autant.

Un sourire vicieux lui tordit la face.

- Mais je me sens l'âme généreuse, ce soir... J'accepte les 200 pièces... mais il me faudra bien un petit quelque chose pour combler la différence...

D'un geste vif, il saisit l'elfette par la nuque, serrant juste assez les doigts pour l'empêcher de résister, et colla avidement sa bouche sur ses lèvres serrées.

- Tutut, oreilles pointues ! Tu vas devoir te montrer plus coopérante si tu veux cette babiole. Viens par-là, on va voir ce que tu vaux entre une paire de draps...

Mais un coup de genou à l'entrejambe lui coupa la parole.

- Voilà tout ce que j'ai à t'offrir ! siffla Shandra.

Dans la salle, deux des bandits voulurent se lever, mais la caresse glacée d'une épée sous leur menton les fit se raviser.

- Je vous conseille de vous tenir tranquilles, murmura Tom Galin en se découvrant.

Les malandrins blêmirent et opinèrent faiblement.

A une autre table où sévissaient des joueurs de dés pipés, un autre sentit soudain le picotement d'une dague dans son dos. Assis juste derrière lui, un bras négligemment passé par dessus le dossier de sa chaise, Glorfindel se fendit d'un sourire peu engageant.

Quant au quatrième larron, le bruit d'un pichet de terre cuite qui se brise leur signala qu'il n'y avait plus à s'en soucier. Seyd considéra le vin qui éclaboussait le sol avec une moue.

- Zut, il était encore plein !

Il enjamba le corps inerte de sa victime pour aller se resservir.

- Remets-moi ce que je veux, et on vous laisse partir, toi et ta bande. C'est ta dernière chance.

Le chef des bandits eut un rictus et sortit un long poignard ébréché de son manteau. Shandra évita sans peine le premier coup.
Sous le regard subitement un peu inquiet de ses compagnons, elle tira sa dague d'onyx d'une de ses bottes, juste assez vite pour parer l'assaut suivant.

Glorfindel esquissa un mouvement pour aller l'aider, mais Seyd lui posa une main sur l'épaule en secouant la tête.

- Laisse. La famille sait manier le couteau avant même de marcher. Elle va se débrouiller.

En effet, si deux ou trois attaques passèrent assez près pour lacérer ses vêtements, Shandra ne fut jamais menacée sérieusement. Elle parvint même à désarmer son adversaire par une passe étonnante. Le poignard disparut sous les tables. L'elfe rangea aussitôt le sien.
Un coup de poing lui frôla la joue, et elle répliqua immédiatement de la même manière.

- Ah, ça ce n'est pas une technique ancestrale ! s'amusa Seyd en suivant le combat avec un intérêt accru.

Il grimaça un peu quand sa soeur fut projetée au sol, renversant une table au passage. Mais elle se releva d'un bond et essuya d'un revers de main sa lèvre fendue, avant de repartir à l'attaque. Là, ce fut le voleur qui passa par-dessus le comptoir en balayant tout ce qui se trouvait dessus.

- Gaspillage ! grommela le drow en allant s'accouder au meuble afin de suivre la suite de l'affrontement.

Shandra parvint à prendre le dessus et plaqua son adversaire face contre terre, un genou entre les omoplates.

- Alors, où en étais-je ? Ah ! Le médaillon. Où est-il ?

Elle referma ses longs doigts fins sur son cou.

- Parle ou je te brise les vertèbres.
- Technique ancestrale ? chuchota Glorfindel à Seyd, souriant.

Le drow éclata de rire.

Cependant, La pression s'accentua suffisament pour que le voleur se mette à geindre.

- C'est bon ! Mon cheval... dehors... il y a une déchirure près de l'arçon de sa selle. Ce maudit bijou y est.

Seyd sortit aussitôt, pour revenir quelques instants plus tard, un grand sourire aux lèvres.

- Je l'ai !

Shandra laissa retomber le voleur pantelant et s'essuya les mains avec une grimace de mépris.

- Dire que tu aurais pu t'en tirer avec 200 pièces d'or, imbécile !

Elle sortit une partie de l'argent en question et la posa sur le comptoir.

- Pour rembourser les dégâts... et le garçon de salle qui va devoir nettoyer tout ça.

Puis elle gagna la sortie, impatiente de se remettre en route et de règler leur dette envers la guilde...